Οι θεσμοί παροχής εκπαίδευσης και φροντίδας σε παιδιά προσχολικής ηλικίας δημιουργήθηκαν με σκοπό τη φροντίδα και τη φύλαξη ορφανών παιδιών και παιδιών εργαζόμενων μητέρων. Ωστόσο με την πάροδο των χρόνων και τις απαιτήσεις της εκάστοτε εποχής, οι θεσμοί αυτοί απέκτησαν και εκπαιδευτικό χαρακτήρα.
Οι Βρεφικοί και Παιδικοί Σταθμοί ανά την Ελλάδα με την σημερινή τους μορφή λειτουργούν από το 2001. Μέχρι τότε λειτουργούσαν υπό την δικαιοδοσία του Υπουργείου Υγείας – Πρόνοιας και Κοινωνικών Ασφαλίσεων, ενώ από το 2001 περιήλθαν στην δικαιοδοσία των Οργανισμών Τοπικής Αυτοδιοίκησης ( Δήμοι ).
Σκοπός των Βρεφικών και Παιδικών Σταθμών αποτελεί η ημερήσια διατροφή, διαπαιδαγώγηση και ψυχαγωγία βρεφών και νηπίων, τα οποία δεν μπορούν να έχουν στο οικογενειακό τους περιβάλλον την απαραίτητη φροντίδα, λόγω απασχόλησης των εργαζομένων γονέων τους ή λόγω άλλων κοινωνικών αιτίων.